Met systeemintegratie wordt het samenvoegen van ICT-onderdelen zoals software, databases, besturingssystemen en hardware tot een compleet bedrijfsinformatiesysteem bedoeld. Hierbij zijn grofweg twee benaderingswijzen mogelijk. Bij de eerste (centralistische of monolitische aanpak) ligt de focus op het ontwikkelen van één volledig geïntegreerd systeem. Bij de tweede (decentralistische of best of breed-aanpak) ligt de focus op het ontwikkelen van koppelingen die van de losse ICT-onderdelen een volledig systeem maken.

Eén systeem
Een volledig geïntegreerd systeem zoals ERP-leveranciers wel leveren wordt veelal geprefereerd om evidente redenen. Echter door bedrijven gewenste functionaliteiten en ICT-technologische mogelijkheden zijn aan continue veranderingen onderhevig. In praktijk blijkt deze oplossing dus vaak inflexibel en kostbaar maatwerk. SAAS (software as a service) is een variant op deze centralistische aanpak waarbij delen of het gehele bedrijfsinformatiesysteem uitbesteed wordt en als online-dienst wordt afgenomen.

Koppelingen
Bij de tweede benaderingswijze, toegepast door systeemintegratoren, wordt gebruikt gemaakt van technieken zoals Enterprise Application Integration (EAI). Daarbij worden koppelingen tussen ICT-onderdelen gerealiseerd door deze onderdelen te voorzien van een extra laag die de communicatie, synchronisatie en distributie met andere onderdelen verzorgt. Omdat koppelingen zorgen voor gestandaardiseerde en geautomatiseerde data-uitwisseling, wordt gesproken van ‘berichten’ in ‘talen’ als EDIFACT en XML. Koppelingen kunnen overigens juist door het samenbrengen van de data ook systeemfunctionaliteiten uitbreiden en optimaliseren. De som is meer dan de delen. Het vervangen, veranderen, upgraden of uitbreiden van systeemonderdelen kan probleemloos gebeuren als de communicatie met andere onderdelen maar niet verandert. Bijkomend voordeel van deze benaderingswijze is dat zij niet alleen intern toepasbaar is (Application2Application), maar evengoed extern in de communicatie met bedrijfspartners (Business2Business).